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« Acceptant la demande de ses médecins, et afin de ne pas compromettre les résultats des thérapies du genou encore en cours, le Saint-Père, à son grand regret, est contraint de reporter son voyage […] à une date ultérieure qui reste à définir », a annoncé dans un communiqué le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.

Cette annonce inattendue intervient alors que les préparatifs battaient leur plein, le Vatican ayant lui-même dévoilé le programme détaillé de ce voyage de six jours, lors duquel le souverain pontife devait se rendre à Kinshasa, Goma et Juba.

Le communiqué ne mentionne pas le voyage au Canada prévu du 24 au 30 juillet, au cours duquel le pape devrait renouveler ses excuses pour les violences perpétrées pendant des décennies dans des pensionnats pour autochtones. Début mai, le Liban avait déjà annoncé le report de la visite du pape dans le pays prévu en juin, en invoquant « des raisons de santé ».

Souffrant de fortes douleurs au genou droit, le souverain pontife argentin apparaît depuis début mai en fauteuil roulant et a annoncé devoir subir des infiltrations, des injections d’anti-inflammatoires à base de corticoïdes.

« Cela fait un moment que je suis dans cet état, je n’arrive plus à marcher », avait-il confié en mai dans une interview au quotidien italien Il Corriere della Sera, après avoir été obligé d’annuler plusieurs rencontres prévues à son agenda. Le souverain pontife souffre aussi de douleurs à la hanche qui le font boiter et a subi en juillet 2021 une délicate opération au colon.